El nombre Leeuwarden primero entró en uso para Nijehove, el más importante de los tres pueblos que más tarde se fusionaron en uno solo, a principios del siglo noveno .No hay certidumbre sobre el origen del nombre de la ciudad. El historiador y archivero Wopke Eekhoff resumió un total de más de 200 variantes de escritura diferentes, de las cuales Leeuwarden, Liwwadden y Ljouwert están todavía en uso.La segunda sílaba se explica fácilmente. Warden, frisón/holandés para una colina artificial de la vivienda, es una designación de terps, lo que refleja la situación histórica. Esta interpretación se corresponde con el escudo de armas adoptado por la ciudad, que cuenta con un león heráldico. Sin embargo, el neerlandés moderno no se utilizó en esta región en la Edad Media, cuando la ciudad se llamaba Lintarwrde. Algunos estudiosos sostienen que el nombre de la ciudad deriva de leeu, o de sotavento .
